Au XVIIIème siècle Horace Bénédict de Saussure, savant genevois, remarque que la longueur des cheveux varie avec l’humidité de l’air : un cheveux de 10 cm en air sec s’allonge de 2,4 mm par temps de brouillard.
Il met alors au point en 1781 un hygrographe à cheveux de conception simple, solide et pratique d’emploi. Pendant longtemps les constructeurs de l’appareil ont exigé que la mèche de cheveux soit celle d’une femme rousse. Les cheveux roux sont, paraît-il, plus sensibles aux effets de l’humidité